Ecualización para principiantes: cómo evitar que tus sonidos se pisen

Seguro que te ha pasado. Terminas un tema en casa, lo escuchas y piensas que es lo mejor que has hecho. Luego lo pones en otro equipo y se te cae el alma a los pies: el bajo que tanto trabajaste no aparece, el kick suena como una caja de cartón, el hi-hat molesta y los instrumentos se pisan unos a otros. A mí me pasó. No me faltaban ideas: me faltaba el conocimiento técnico para sostenerlas.

Bienvenido a un tema sin mezclar, o mal mezclado. La buena noticia es que mezclar puede ser tan divertido como componer. Y la primera herramienta que tienes que dominar es la ecualización.

Por qué los sonidos se pisan

El oído humano percibe, aproximadamente, de 20 Hz a 20 kHz; el límite superior baja con la edad y varía de una persona a otra. Todos tus sonidos comparten ese mismo espacio. Cuando el kick, el 808, el piano y la voz tienen mucha energía en la misma zona, compiten, y el resultado es confuso: lo que yo llamo «oír gatos maullando».

Cada sonido tiene una frecuencia fundamental, que define su nota o su altura, y una serie de armónicos que le dan su color, su carácter. Gracias a los armónicos distinguimos un piano de una guitarra tocando la misma nota. Además, muchos sonidos traen resonancias o ruidos que no aportan nada a la mezcla.

La idea de la ecualización

Ecualizar es decidir qué parte del espectro de cada sonido quieres conservar y cuál sobra: localizar lo esencial, limpiar el exceso y dejar sitio a los demás. Para eso necesitas un ecualizador paramétrico, en el que eliges la frecuencia, la ganancia y la anchura (la «Q») de cada banda. Un ecualizador gráfico, de bandas fijas, es mucho menos preciso para este trabajo.

Encontrar la frecuencia clave: el barrido

Baja antes el volumen de tus monitores o auriculares: vas a hacer un realce fuerte.
Crea una banda de campana con una Q muy estrecha y súbela bastante.
Recorre el espectro despacio, de graves a agudos, escuchando. Trabaja con el oído, no con la vista.
Cuando el sonido «salte» y se vuelva más evidente —en un kick, por ejemplo, el cuerpo o el ataque—, has encontrado una zona importante. Si lo que salta es una resonancia molesta, ahí es donde conviene recortar.
Devuelve la banda a una ganancia razonable: el barrido sirve para encontrar, no para dejarlo así.

Como referencia, el cuerpo de un kick suele estar en la zona grave (aproximadamente entre 35 y 350 Hz, según el sonido); por encima está sobre todo el ataque y el carácter. Pero cada sonido es distinto: por eso se escucha.

Los filtros y bandas que vas a usar

Paso alto (high-pass): deja pasar los agudos y elimina los graves por debajo de la frecuencia que elijas. Se sube desde abajo hasta que el sonido empieza a perder cuerpo, y se retrocede un poco. Ideal para limpiar graves que sobran en voces, pianos o hi-hats.
Paso bajo (low-pass): lo contrario. Deja pasar los graves y elimina los agudos por encima de la frecuencia elegida.
Paso banda (band-pass): combina los dos y deja solo una franja. Muy útil como efecto (voz de teléfono o de radio).
Shelf (estantería): sube o baja de forma suave todo lo que está por encima o por debajo de un punto.
Notch: una banda muy estrecha para «borrar» una frecuencia concreta, como un zumbido o una resonancia.
EQ dinámica: una banda que solo actúa cuando esa zona supera cierto nivel. Como si el ecualizador y el compresor tuvieran un hijo.

Un filtro es como el portero de una discoteca: decide qué entra y qué no. Con un paso alto, los graves se quedan en la puerta.

Consejos para empezar

Ecualiza en contexto. Un sonido puede parecer perfecto en solo y no encajar con el resto. Lo que importa es cómo suena en la mezcla.
Recorta antes de realzar. Quitar lo que molesta suele dar un resultado más claro que subir lo que quieres.
Compara a la misma sonoridad. Si el ecualizador sube el volumen, siempre te parecerá mejor. Iguala el nivel al activarlo y desactivarlo.
Menos es más. No toques lo que no lo necesita: lo explico en menos es más.

Con el reparto de frecuencias limpio, el siguiente paso es controlar la dinámica: te lo cuento en tipos de compresor. Y para colocar cada sonido a izquierda y derecha, en el campo estéreo.